清朝末年，因為中國的瓷器、茶葉、絲綢深受西方上層社會的喜歡，所以這些人不惜花重金來買中國的東西，而中國人民自給自足，西方生產的工業用品中國百姓用不上，這就導致了西方的白銀大量外流，而清政府國庫持續豐盈。
當時的英國政府為了緩解這種狀態，他們決定利用自己的東印度公司來向中國人民傾售鴉片。這么做導致的問題就是白銀外流，將中國大部分白銀都流往了海外，原本，白銀的流動對中國來說是順差，也就是說我們的絲綢茶葉將國外的白銀吸入了中國，可鴉片進入中國后，就變成了逆差，中國的白銀大部分流往了國外，導致后面中國再也沒有金錢裝備軍隊，可以說鴉片的流行加速了清朝的滅亡。
那么鴉片是怎么流行起來的呢？為何窮苦的百姓人人都能夠抽鴉片？當時的一斤鴉片大概是需要7兩銀子，而普通人家一年的收入大概是40兩銀子左右，按理說這百姓根本就抽不起鴉片，當時的鴉片被稱作是“孟加拉鴉片”，一般也只有上層的貴族才抽的起，可是社會為了滿足大多數百姓的需求，出現了私人自己產的鴉片，這些鴉片嗎啡含量比“孟加拉鴉片”低，但是一樣對人身體造成很大傷害。一時間，大批量的鴉片在民間流傳，所謂全民皆鴉片就是這個場景。
當時人們還一度愚昧的認為，抽鴉片是身份的象征，尤其是抽到“孟加拉鴉片”。如此巨大的市場，每天白花花的銀子流到外國人腰包里，清政府也坐不住了，他們為了防止白銀外流，決定取締私人制造鴉片的場所，隨后在云南、廣西等地方開始自己種植鴉片。這些鴉片被稱為滇貨，質量沒有來自印度或者孟加拉國的好，但價格低廉，普通人家的收入全部用來買鴉片，吸食一年是沒有問題的，而且鴉片成癮的依賴性并不是很強，比香煙稍微強一點，所以很多百姓就拿鴉片當香煙抽，但抽食上癮的還是有很多人，正是因為便宜所以在清朝末年，幾乎所有人都可以抽得起，可一旦上癮，也會讓吸食者傾家蕩產。
可見過鴉片的人都知道，那是一團黑乎乎的東西，聞起來也很難聞，可為什么會被中國百姓接受呢？原因是這些英國人對他們的產品進行大肆宣揚，說這些東西有著補腎、養身的奇效，吃了以后精神會非常愉悅，很多人聽信這種廣告，就將鴉片當作補品給吃了，吃了幾次就會上癮，從此無法自拔。
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