性病是危害人類最嚴重、發病最廣泛的一種傳染病，它不僅危害個人健康，也殃及家庭，遺害后代，同時還危害社會。
性病對人體健康的損害是多方面的。感染性病后如果不能及時發現并徹底治療，不僅可損害人的生殖器官，導致不育，有些性病還可損害心臟、腦等人體的重要器官，甚至導致死亡。有些性病一旦染上是難以治愈的，如尖銳濕疣、生殖器皰疹。
有相當一部分的性病患者癥狀較輕或沒有任何明顯的癥狀，但卻可以通過各種性病傳播途徑傳給其他健康人。
性病的流行還給家庭帶來嚴重危害。例如淋病，通常情況是，夫婦中的一方由于某種原因而感染上性病，然后通過夫妻間的性生活，傳染給對方，家中的孩子或是通過母嬰途徑傳播，或是通過日常生活的接觸而被感染，使得一家人都深受其害。
性病包括的疾病沒有一個完全統一的標準，它是一個動態發展的過程。從概念上說，當某種傳染病主要通過性接觸傳染時，它就是性病，但受到疾病本身的發展趨勢，或在某一地區、某一國家的實際情況所限制，如艾滋病。我國在上世紀80年代、90年代初期，共用注射器靜脈注射毒品是主要的傳播方式，但仍被視為性病，因為大多數國家認定其是性病；疥瘡、乙型肝炎等疾病，世界衛生組織認為是性病，而在我國性接觸不是它們的主要傳播途徑，故我國不認為它是性病。
經典性病只有5種疾病，即梅毒、淋病、軟下疳、性病性淋巴肉芽腫、腹股溝肉芽腫，也稱第一、二、三、四、五性病。
《中華人民共和國傳染病防治法》中規定：艾滋病、淋病、梅毒屬乙類傳染病。國家衛生部制定的《性病防治管理辦法》中所指定的性病為8種，即艾滋病、淋病、梅毒、軟下疳、性病性淋巴肉芽腫、非淋菌性尿道炎、尖銳濕疣、生殖器皰疹。這8種疾病是國內公認的性病。在學術上，及臨床醫生一般也將陰部念珠菌病、滴蟲病、細菌性陰道炎、陰部傳染性軟疣、性病肉芽腫（腹股溝淋巴肉芽腫）、陰虱病、巨細胞病毒感染歸入性病范疇。
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